La Historia de Té
Según la leyenda, el té se conoce en la China desde alrededor de 2700 a.C. Durante miles de años, se tomaba como bebida medicinal obtenida al hervir hojas frescas en agua. No obstante, en alrededor del siglo III d.C. se convirtió en bebida de consumo diario, y así se inició el cultivo y la elaboración del té.

La primera referencia publicada sobre métodos de sembrar, elaborar y beber el té data del año 350 d.C. En el año 800, aproximadamente, se trajeron las primeras semillas al Japón, y para el siglo XIII ya se había establecido el cultivo. Los chinos de Amoy trajeron el cultivo del té a la isla de Formosa (Taiwan) en 1810. El cultivo del té en Java se inició bajo el dominio de los holandeses, que trajeron las semillas de Japón en 1826 y las semillas, trabajadores y herramientas de la China en 1833.

En 1824, se descubrieron plantas de té en las colinas de la frontera entre Bimania y el estado indio de Assam. Los británicos introdujeron el cultivo del té en la India en 1836 y en Ceilán (Sri Lanka) en 1867. Al principio, utilizaron semillas procedentes de la China, pero más tarde se emplearon las semillas de la planta de Assam. La East India Company Holandesa envió el primer cargamento de té chino a Europa en 1610. En 1669, la East India Company Británica llevó té chino desde los puertos de Java al mercado de Londres. Más tarde, el té cultivado en las fincas británicas de la India y de Ceilán llegaron a Mincing Lane, centro del comercio londinense de te.

A finales del siglo XIX y principios del siglo XX, el cultivo del té había se había extendido a la Georgia rusa, Sumatra, e Irán e incluso a países no-asiáticos tales como Natal, Malawi, Uganda, Kenia, Congo, Tanzania, y Mozambique en África, a Argentina, Brasil, y Perú en Sudamérica, y a Queensland en Australia.

Clípers para el comercio del té

Hasta mediados del siglo dieciocho, los cargueros - incluidos los que transportaban el té - solían tardar entre doce y quince meses en viajar desde los puertos de Oriente hasta amarrarse en los puertos de Londres. Los buques del East India Company, empresa que contaba con el control exclusivo del comercio de té en virtud de una Ley promulagada en 1832, se apresuraron en convertirse en los primeros barcos a traer el té a Gran Bretaña.

Los americanos fueron los primeros en diseñar un nuevo tipo de clíper. Al darse cuenta que los antiguos barcos tuvieron que llevar demasiado peso, diseñaron un buque más funcional (basado en los antiguos clípers de Baltimore) capaces de transportar cargamentos mayores (siempre que se cargaran correctamente) a mayor velocidad. Así nació el nuevo "clíper" más rápido - se llamaban "clípers" porque fueron diseñados para "clip" (cortar) o sacar el último soplo de velocidad del viento.

El primero de estos buques con tres mástiles de jarcia completa fue el "Rainbow" de 750 toneladas, botado en Nueva York en 1845. Cada línea garantizaba velocidad - desde la proa afilada y curvada hasta la popa fina y afilada , con mástiles altos que llevaban una superficie inmensa de vela. La duración de la travesía en los lentos clípers de la East India Company se redujo a la mitad. El primer clíper construido en Gran Bretaña, el "Stornaway", fue botado para los comerciantes Jardine Matheson en 1850 en Aberdeen. Siguieron muchos otros : el "Lightning", un buque construido en Estados Unidos, cubrió 4,36 millas náuticas en 24 horas a una media de dieciocho millas por nudo (según los usuarios), un récord en esa época y casi tan rápido como un buque transatlántico moderno.

El clíper más famoso jamás construido sin duda fue el buque británico "Cutty Sark". El Cutty Sark se construyó en 1868 y sólo transportó té en ocho ocasiones. A mediados del siglo diecinueve, las carreras entre los clípers del té se habían convertido en un concurso anual. La carrera comenzaba en la China, donde los clípers salieron del Río Cantón, bajaban a toda velocidad por el Mar Chino, cruzaban el Océano Indio, daban la vuelta al Cabo de Buena Esperanza, subían por el Atlántico, pasando los Azores y entraban por el Canal de la Mancha. Luego, unos remolcadores subían los clípers por el Río Támesis y el primer barco en descargar su cargamento en los muelles ganaba la carrera. El primer envío descargado se vendía con un recargo de seis peniques antiguos (2,5p) por libra (450g) - y tanto el capitán como la tripulación se ganaban una prima en efectivo.

Variedades de Té

Ceilán
El clima extremo de las Tierras Altas del Sudoeste de Sri Lanka propician la producción de un té magnífico, con una sorprendente variedad de estilos y sabores. Los tés de Ceilán son limpios, con sabores frescos, brillantes y fuertes. El mejor té "Orange Pekoe" de hoja grande es suave, con un delicado sabor a roble.

Assam y Kenia
Assam es un té de cuerpo lleno y fuerte con un ligero sabor a malta seca, procedente del "Assam Jat", un descubrimiento local. Nuestros tés son de hoja ortodoxa, no CTC de hoja pequeña. Los tés "Golden Tippy" de hoja más grande son ricos, cremosos y fuertes. Los tés de Kenia son los mejores tés africanos. Las hojas nítidas y fuertes proporcionan un licor de color rojo dorado.

Las Regiones Darjeeling e Himalaya
El 'champán de los tés', procedente del lugar más exótico del mundo; escaso, aunque su calidad mejora continuamente. Excepcionalmente delicado y aromático, con un toque de uvas moscatel. Se sirve muy pálido, utilizando sólo un par de hojas. Sólo el FOP tendrá color suficiente para tomarlo con leche.